不提悲憤異常的珍哥兒，寧榮二府的宴請倒是很快就準備好了。按著原本的打算，兩家是準備分開謝賓客的，不過之後賈敬尋賈赦商議了一下，最終定下來是由兩家聯合宴請一次，又因著賈母的輩分最高，故而將宴請安排在了榮國府裏。這倒不是賈敬不願意花錢宴請，而是他想起了幾十年前兩家祖先寧國公賈演和榮國府賈源同時被太祖賜封時的場景，若說當年的賈家是一門雙國公，那麽如今的賈家卻是一門雙舉人。

……盡管檔次跌了許多，可也聊勝於無罷，畢竟寧榮二府早已不如往昔了。

宴請的日子定在了九月二十三，據說是個極好的日子。至於宴請的具體事宜，賴管家自會安排妥當，也將邀請帖子派人分送到了各處親朋好友家中。

然而，就在榮國府上下皆忙碌不已時，那拉淑嫻卻將單獨將十二提溜到了跟前，探究的瞅著他，問道：“我記得當初十二你說鐵定會讓你爹通過殿試的，可如今看來，怕是沒可能了罷？我倒的確不大清楚科舉裏頭的彎彎繞繞，可也依稀記得，會試的通過率還不到十之一二。”

賈赦和珍哥兒如今都是正經的舉人了，也就是擁有了參加來年會試的資格。然而，正如那拉淑嫻所說，歷年來會試的通過率甚至不到十之一二，換句話說，鄉試吊榜尾的賈赦和珍哥兒皆不可能通過會試。

當然，對於這事兒，別說那拉淑嫻了，連賈赦和珍哥兒倆人也都是心知肚明的。好在只要擁有了舉人的身份，即便來年中不了，大不了三年之後再考就是，亦如寧國府的賈敬大老爺，當年也是考了兩次後，才中的進士。

“他倆那麽蠢，我有甚麽法子？”十二滿臉無辜的仰著頭望向那拉淑嫻，一副天真不谙世事的可愛模樣。

然而，這一手對於那拉淑嫻起不了任何作用：“別裝傻，這裏頭到底是怎麽一回事兒？是你故意截留了一部分考題？”思量了一下，那拉淑嫻倒是換了一副讚賞的神情，笑道，“這樣也不錯，要真的是所有的考題都告訴了他們，萬一洩露了卻是不得了了。”

“娘您想太多了。”十二見裝傻無用，幹脆手腳並用的爬到了炕上，兩條小胖腿一搖一晃的，面上則露出了與外表年齡極度不符的嚴肅認真，“當年，皇阿瑪的確逼著我將歷年來所有的科舉答卷都看了，可事實上我看到的只有會試和殿試的答卷，並不包括鄉試的答卷。”

這話一出，那拉淑嫻明顯的楞住了，可不多會兒，她便恍然笑道：“我懂了。”

不同地位的人看到的事情是完全不同的，擱在平頭百姓眼中，鄉試無疑是極為重要的，可若是擱在乾隆帝眼中，鄉試這種小兒科的考試，跟童生試又有甚麽區別呢？事實上，鄉試是每個省都有的考試，且題目並不相同。也只有通過了鄉試，全國各地所有的舉人才會紛紛上京參加會試。

會試，是入帝王法眼的第一步。換言之，乾隆帝就算要折騰十二，也絕不會讓十二去背誦鄉試答卷的。

“也就是說，你根本就不清楚鄉試考了甚麽，根本就不曾洩題？”那拉淑嫻忽的挑眉道，“難不成你爹和珍哥兒都是憑借自己的真本事考上舉人的？”

“怎麽可能！”十二嗤笑一聲，“我是不知曉鄉試考甚麽，可我會猜呀！這要是單知曉了鄉試答卷，很難猜出會試的考題來。可要是反過來，先背誦了會試的答卷，卻是很容易猜到前頭鄉試考了甚麽。兩者是有聯系的，可惜對於大多數人而言，沒有任何作用。”

那拉淑嫻低頭一思量，很快就明白了，旋即便伸手將十二攬在了懷裏，又是捏臉又是揉頭的：“好呀，我的十二是越來越鬼精了。只是如此一來，還不是證明你爹和珍哥兒都蠢得很？要不然，既然你猜到了考題，他們怎的還會吊榜尾？”

十二長嘆一聲，他家蠢爹本來就很蠢，當然東府的珍哥兒也聰明不到哪裏去，這倆人簡直就是半斤對八兩，誰也別嫌棄誰。不過，在鄉試這件事兒上，這倆人吊榜尾顯然是必然的。

鄉試共分三場，第一場考的是四書五經，第二場則是取經史子集的題寫議論文，第三場卻是時務策。總結一下就是，只要經史子集學到位了，想在第一場取得好成績絕對沒有任何問題，但是在第二場需要闡述自己意見時，卻會遇到不小的問題，至於第三場卻是需要結合經學理論對時事政務發表議論或者見解，若只是單純的書呆子，估計後兩場皆要跪。

“……然而後兩場，尤其是第三場才是最為重要的。”十二露出了一個愛莫能助的表情，“不單是鄉試，會試也是類似的情況。我估摸著當年政二叔叔就是倒在了後頭兩場裏，畢竟他的基礎學問還是挺紮實的。”

“那你爹和珍哥兒？”

“他們絕對是倒在第一場的。”十二無奈的攤了攤手，“不到一年的時間，根本就不可能真的將四書五經徹底讀通，要是旁人能在第一場至少答對八成考題，他倆能答對二三成就已經很不錯了。而且，我能猜到後頭兩場，對於第一場的考題是真沒法子。”

倘若說時務策是實踐題，那麽跟經史子集相關的就是單純的理論題了。然而，無論是哪個帝王，但凡他還有腦子，就知曉在滿腦子之乎者也的老學究和懂得將理論結合實際寫出精彩策論的人才之間，選擇哪一位。

理論固然重要，可惜帝王不需要書呆子。

“娘，您就放心好了，蠢爹一定會通過會試的，至於殿試就更沒問題了。長青帝是個很重感情的人，原本就對咱們府上那位已過世的老太爺心存好感，在這種情況下，他是斷然不會為難蠢爹的。況且，蠢爹雖然蠢了點兒，可他長得好啊！”

是啊，他長得好啊！

這輩子的長青帝也好，上輩子的康熙大帝也罷，皆是喜愛容貌出眾之人。這跟暧昧旖旎無關，只是單純的欣賞，甚至不止康熙帝，就連之後的雍正爺和乾隆那個色胚也是類似的情況。長相好的人，總是比普通平平之人仕途更為順利。

“罷了，你隨便折騰罷。”那拉淑嫻擺了擺手，徹底將此事拋到了腦後。

有了那拉淑嫻的首肯，十二甚至於沒等到宴請那一日，就逼著賈赦重新閉門讀書。用他的話說，宴請跟賈赦一點兒關系也沒有，甭管是宴請菜肴的準備，還是賓客的邀請帖子等等，完全不需要賈赦操心。一方面是因著賴管家能力出眾，另一方面……

這不是還有賈母並兩位太太嗎？宴請這事兒，大可以交給後院女眷來處理。

賈赦欲哭無淚，他倒是知曉來年要參加會試一事，可因著時間富餘得很，且他剛中了舉，自然不會將心思放在會試一事上。然而，十二一通話下去，他就只能蔫巴巴的進了書房，當然也沒忘記先去寧國府把珍哥兒拖來一道兒受苦受難。

你問十二說了甚麽？那還用細問嘛！

會試的時間倒是尚未確定，可既然往年都是在二月間的，那麽想來這一次應當也差不離。如今都九月下旬了，離會試開始不過才區區四個來月時間，再不抓緊一點兒，就憑這倆吊榜尾的貨，真能通過會試？至於三年之後再考這種不靠譜的提議，則是被十二斷然拒絕，他也沒說旁的理由，只是拿張家老太爺威脅賈赦，完了再用先立業後成家的由頭逼著珍哥兒不得不妥協。

對於賈赦來說，老泰山是絕對惹不起的存在。

對於珍哥兒來說，他做夢都想娶個如花美眷，再生個大胖小子，要是來年不中，指不定他老子能逼著他下回中了進士再考慮娶妻事宜。

書房裏，賈赦和珍哥兒對視一眼，均看到了對方眼裏的悲傷。可惜的是，面對不請自來的張家二老爺，他倆毫不猶豫的慫了。

沒錯，這一次，卻是張家二老爺來教導這兩位了。其實，張家已經出孝了，畢竟死的只是張家大太太，張家只需守一年的孝期，且還不算是重孝。不過，張家老太爺素來警覺得很，又時不時的被十二提點一番，以至於即便今年三月裏太子就已經覆立了，張家老太爺仍覺得朝堂不太平。恰好，張家大老爺因著走不出喪妻的陰霾，故而一直都在家中休養順帶照顧小兒子，而張家二老爺則是被他勒令請了事假，唯一逃過一劫的是張家三老爺，只因他不過是個從三品的官兒，張家老太爺認為上頭的貴人壓根就不會註意到他。

本著閑著也是閑著的緣故，張家二老爺心情很不錯的趕到了榮國府，目標是虐死賈赦！順帶也稍稍教導一下珍哥兒。

珍哥兒做夢也不會想到，在接下來的數月時間裏，他之所以會生不如死，完全是拜賈赦所賜。而張家二老爺也不是故意對他百般嫌棄，只是因著他是賈政侄子的緣故，順手削了他幾頓。

當然，這就是後話了。

卻說終於到了九月二十三，榮國府迎來了諸多賓客，這要是旁的事兒，倒是真沒必要這般大肆宣揚，可中舉是大喜事兒，尤其還是一門雙舉人，再怎麽慶賀都不會引來旁人非議的，有的只會是來自於親朋好友讚賞和艷羨。

甭管那些人心底裏頭究竟是怎麽想的，至少場面話說的極為好聽，宴請上的氣氛一直和樂融融的，除了時不時被自家老子狠狠瞪眼的王子勝。

王子勝是真的很生氣，他跟賈赦的交情是真的好，至於去年間的事兒純屬意外，事實上早在進了牢房之後，他就把那事兒放下了，畢竟只是個風月場合的女子，加上他又不是甚麽長情的人，壓根就不會真的記在心裏。可他萬萬沒有想到，明明是說了當一輩子紈絝子弟的賈赦，一轉眼就來了這麽一出！中舉甚麽的，真的完全跟賈赦搭不上邊！王子勝甚至覺得，哪怕賈赦回頭真捅他一刀，也比如今這種境況來得好。

“看看人家，再看看你！雖說是武將世家，可我也沒逼你非上戰場不可。結果呢？文不成武不就的，你到底有甚麽用！！”王老爺子一臉的恨鐵不成鋼，偏他又是個出了名的直脾氣，當著諸人的面，就伸手狠狠的戳王子勝的腦門，絲毫面子都沒有留。

“如今說甚麽都遲了，誰叫當年沒人管我……”王子勝沒啥本事，可脾氣卻不小。事實上，若非當年祖母和母親的萬般寵溺，也不會養成王子勝如今的性子。然而，那會兒王老爺子一直都駐守邊疆，等他發現長子被養歪了時，已經為時已晚。再後來，王老爺子索性放棄了長子，轉而悉心教養次子。這些事兒，王家上下都是心知肚明的，王子勝確是好逸惡勞，可有時候他也會埋怨父親不曾在他年幼時好生教導他。

聽得王子勝這話，王老爺子面色猛地一沈，半響才道：“以往是我的錯，從今個兒開始，我便放下一切好生教導你！”

甚麽叫不作不死？王子勝用親身經歷給諸人演示了一遍，成功的將自己送入了無底深淵之中。

待這日過後，外人只道賈赦和珍哥兒是浪子回頭金不換，又因著王家那頭動靜太大，讓人忍不住關註了幾分，之後卻因著王子勝不服管教，王家那頭天天上演追逐打戲，怎叫一個熱鬧了得。到最後，別說四處都傳遍了，就連長青帝也都聽聞了。

長青帝不單聽聞了發生在王家的鬧劇，也知曉了賈赦和珍哥兒中舉一事。

驚訝是最基本的，長青帝對於老臣極好，偏這倆人又都是老臣的嫡系子孫。賈赦是賈源的嫡長孫、賈代善的嫡長子，珍哥兒更是寧國府唯一的繼承人。以長青帝的立場來看，他巴不得老臣的子嗣各個上進，畢竟老臣們皆是對他忠心耿耿，想必他們的子嗣也不會差。然而，跟長青帝的期望相反的是，大不多數的老臣，子嗣要麽單薄要麽不堪重用。像賈赦，去年間就闖了大禍，早早的在長青帝跟前留了案底。而珍哥兒雖說相對而言好一些，可只要稍稍打聽一番，就能知曉這貨對於秦樓楚館有多麽的熱愛。

“奇了怪了，既然賈赦和賈珍都是那樣的貨色，又為何會忽的發憤圖強？賈赦是一等將軍，賈珍將來也必能襲爵，以他倆的身份地位，何苦日日夜夜頭懸梁錐刺股，只為求一個並不需要的功名？”長青帝很狐疑，便喚了最倚重的閑鶴先生到跟前，也不是非要追尋一個答案，而是單純的道出了自己的狐疑。

閑鶴先生已是九十高齡，聞言只撫著花白胡子但笑不語。

“先生可知曉其中的緣由？”長青帝原倒是沒抱甚麽期望，可閑鶴先生這副神情，卻清晰地表明了他知曉內情。不由得，長青帝便追問了起來。

“具體倒是不清楚，可臣卻明白此番變故只因一人而起。”

“誰？”長青帝登時來了興趣，雖說他對於賈赦和珍哥兒都不是很欣賞，卻不得不承認這倆人確都是浪子回頭。一想到這世上有人能辦到這樣的事兒，長青帝滿臉的渴望，比起並不少見的舉人，他更想要那個能讓紈絝子弟浪子回頭的人才！

“自然便是三皇子殿下。”

“……甚麽？！”

震驚和呆滯齊齊在長青帝的面上顯露無疑，哪怕他並不懷疑自己的聽力，卻也下意識的反問了一句。待閑鶴先生明確的告訴他，賈赦和珍哥兒的改變來源於三皇子後，他更是一副不敢置信的模樣。

也許，在外人看來，長青帝對三皇子並不差。三皇子打小就不曾掩飾自己的野心，只是跟其他的兄弟不同，三皇子的野心只是當一個文人雅士，著書立傳流芳百世。這擱在普通人家是個奢望，甚至可以說是一個偉大到不可能實現的目標，可若是擱在皇子身上，尤其還是出身不算低又排名靠前的三皇子身上，卻有些不怎麽能入眼了。當然，其他的皇子還是很開心的，不開心的只有長青帝。

帝王的心思永遠都是那般的難以預測，若是兒子們各個為了皇位打得頭破血流不顧及任何父子、兄弟情分，那麽他定然會龍顏大怒。可像三皇子那樣，打從一開始就對皇位無意，整日裏不是吟詩作對，就是忙著修書立傳的，他又覺得這個兒子沒出息，不堪大用。

可如今，聽閑鶴先生這麽一說，長青帝在最初的愕然之後，旋即便喜上心頭。

沒有當帝王的野心無妨，大不了將來讓三皇子當個賢王，專門教導老臣之後，讓他們浪子回頭，為朝廷做出貢獻！

“來人，招三皇子入宮覲見。”

長青帝一聲召喚，三皇子匆匆放下只修了不到三分之一的古籍，急急忙忙的進了宮。

作為早已成年且出宮開府的年長皇子，雖說也時常進宮面聖，可再度回到熟悉的宮廷之時，卻早已沒有了回家的感覺，反而更像是個戰戰兢兢的客人。幸而三皇子早已絕了對皇位的念想，略一琢磨，覺得最近除了連著半年待在青雲書庫外，也沒做旁的事兒，便放下了心來。

然而，姜到底還是老得辣。

見三皇子匆匆趕來，長青帝並不明言尋他何事，只冷著臉語氣生硬的道：“給你一次機會，自個兒反省一下。”

作為一個蓋了戳的書呆子，三皇子並不擅長勾心鬥角，又心知自己最近沒犯事兒，便老老實實的道：“回父皇，兒臣以後不會再連著半年不回皇子府了，兒臣爭取每月至少回去一次。”

“誰管你回不回府！”長青帝被三皇子這話噎了一下，又知曉這個兒子打小就有些木訥，索性也不跟他繞彎子了，直言道，“你就說說，先前你可曾折騰了榮國府的賈赦？”

“賈赦？”三皇子一臉的驚訝，“那不是父皇讓兒臣教訓他一下嗎？況且兒臣也沒做甚麽，不過就是讓他抄寫律法。哦，對了，最開始是讓他在青雲書庫抄寫律法，之後不是保齡侯府的老侯爺快不行了嗎？我便讓他回府繼續抄寫。後來，張老喚了人來我跟前商議，讓將抄寫律法改成了抄寫四書五經。兒臣琢磨著，意思差不多，便答應了。”

“抄寫律法？抄寫四書五經？”長青帝有些懵。

“確是如此，畢竟刑不上大夫，況且賈赦和王家的王子勝雖然做事不靠譜，卻也沒有真的闖出彌天大禍來。兒臣是覺得他倆單純就是閑得慌，便想了個轍兒，目的倒不是為了懲罰，而是試圖用這種方式約束他們、拘著他們。”

“也就是說，賈赦從最開始的抄寫律法，到後來的抄寫四書五經，抄著抄著，反而起了用功上進的想法，從而努力奮發向上，最終在鄉試出突圍考上了舉人？！”

“啊？！”三皇子傻傻的看著長青帝，滿臉的不敢置信。

事實上，別說三皇子了，長青帝也是一樣的懵逼。正常人不是應當越抄越覺得惡心嗎？怎麽會有人越抄越歡喜上了？長青帝左思右想，都覺得極為不靠譜，又細細詢問了一番，得知事實的確如此，便擺手讓三皇子退到一旁的屏風後頭，再度喚來了閑鶴先生，打算問個清楚明白。

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